- Simetria bilateral;
- Corpo segmentado;
- Três camadas germinativas;
- Notocorda - estrutura de sustentação que corresponde a um bastonete maciço, flexível, situado na linha mediana dorsal do corpo, entre os tubos nervoso e digestivo;
- Peritónio (maior membrana serosa do corpo) envolvendo os órgãos abdominais;
- Tubo nervoso dorsal único - tubo de origem ectodérmica localizado na região dorsal do embrião, acima da notocorda;
- Bolsas faríngeas presentes em algum estágio do ciclo de vida;
- Cauda pós-anal - todos os embriões apresentam uma região do corpo posterior ao ânus, cujo desenvolvimento varia com os diferentes grupos;
- Fendas branquiais;
- Músculos segmentares dispostos em tronco não-segmentado;
- Sistema circulatório fechado;
- Sistema digestivo completo;
- Endosqueleto cartilaginoso ou ósseo presente na maioria dos membros (vertebrados);
- Ciclo de vida diponte, gâmetas únicas entidades haplóides, meiose pré-gamética, organismo diplonte.
Subfilos
Urochordata
Animais marinhos.
A maioria das espécies vive fixada, isolada ou em colónias, em rochas à beira-mar.
Secretam pela epiderme uma túnica protectora.
Notocorda e cordão nervoso somente na larva.
Ex.: ascídia
Cephalochordata
Ambiente marinho, águas-rasas, semi-enterrados na areia.
Epiderme uniestratificada, sem escamas.
Musculatura segmentada.
Ex.: anfioxo (Brachiostoma lanceolatum)
Vertebrata
Há duas superclasses: Pisces e Tetrapoda. A superclasse Pisces, inclui as classes Agnatha, Chondrichthyes e Osteichthyes. A superclasse Tetrapoda inclui as classes Amphibia, Reptilia, Aves e Mammalia.
Classe Agnatha
Ambientes aquáticos.
Alguns são parasitas de peixes.
Animais vertebrados sem mandíbula.
Possuem boca sugadora circular.
Ex.: lampreia (Petromyzon marinus)
Classe Chondrichthyes Peixes cartilaginosos.
Pele com escamas placóides ou sem escamas
Ex.: tubarão-tigre (Galeocerdo cuvier)
Classe Osteichthyes Peixes ósseos.
Fendas branquiais cobertas por opérculo.
Possuem bexiga natatória.
Ex.: sardinha
Classe Amphibia Possuem pele húmida sem anexos epidérmicos de queratina.
Ex.: Salamandra salamandra